Dix technologies qui pourraient façonner notre avenir

Les batteries structurelles stockent l'énergie électrique tout en supportant des charges mécaniques. Au lieu de construire des modules séparés pour l'énergie et la structure, comme c'est le cas actuellement, la batterie elle-même devient partie intégrante du véhicule ou de l'avion. Les fibres de carbone et les résines époxy peuvent stocker du courant et supporter un poids simultanément, ce qui permet des économies de poids, de matériaux et d'énergie. Bien que les densités énergétiques soient encore faibles, cette approche pourrait fondamentalement transformer les moyens de transport : les éléments de carrosserie ou les ailes d'avion serviraient également de stockage d'énergie.

Les centrales osmotiques produisent de l'énergie à partir de la différence de concentration en sel entre l'eau douce et l'eau salée. De nouveaux matériaux membranaires rendent ce principe économiquement intéressant : sur les côtes, près des usines de dessalement ou des sources géothermiques, une source d'énergie constante et indépendante de la météo voit ainsi le jour. Cette technologie pourrait couvrir jusqu'à un cinquième de la demande mondiale d'électricité tout en intégrant l'épuration de l'eau et l'extraction de ressources – telles que le lithium ou l'azote.

Les petits réacteurs modulaires (SMR) et les réacteurs de quatrième génération refroidis au gaz visent à rendre l'énergie nucléaire plus flexible, plus sûre et moins chère. Leurs modules peuvent être fabriqués industriellement et assemblés sur site. Ils pourraient alimenter des régions isolées ou fournir de la chaleur industrielle pour la production d'hydrogène. À long terme, la fusion nucléaire reste également dans le viseur. La transparence, les normes de sécurité et la cybersécurité dans des installations de plus en plus numérisées sont des conditions préalables à l'acceptation sociale.

Les « Thérapeutiques vivantes conçues par ingénierie » sont des micro-organismes génétiquement programmés qui produisent des principes actifs dans le corps. Au lieu de fabriquer des médicaments de manière externe, ils seraient produits directement dans le patient – à moindre coût et avec un dosage précis. Les premières études cliniques testent cette approche pour le diabète, le cancer ou les plaies chroniques. Des « bacs à sable » réglementaires et des mécanismes de sécurité biologique visent à minimiser les risques.

Les principes actifs de la classe des agonistes (activateurs) des récepteurs du GLP-1, connus pour les traitements du diabète et de l'obésité, montrent un potentiel contre la maladie d'Alzheimer et celle de Parkinson. Ils réduisent l'inflammation et le stress oxydatif dans le cerveau et pourraient ralentir la progression de la maladie. Si les preuves sont apportées dans les études en cours, ce serait un changement de paradigme : passer d'un simple traitement des symptômes à une véritable modification de la maladie, avec une immense importance sociétale et économique.

Les nouveaux biocapteurs peuvent mesurer en continu les paramètres biochimiques – des marqueurs inflammatoires dans le sang aux polluants dans l'eau. Ils fonctionnent de manière autonome, sans fil et souvent en autarcie énergétique. Cela ouvre des perspectives pour la surveillance de l'environnement, la sécurité alimentaire et la médecine personnalisée. À long terme, de tels réseaux de capteurs pourraient constituer un système d'alerte précoce pour l'homme et les écosystèmes, à condition que la protection des données et la souveraineté des données soient garanties.

La production d'ammoniac pour les engrais représente actuellement environ 2% de la consommation mondiale d'énergie. De nouveaux procédés utilisent des processus électriques ou biologiques au lieu du gaz naturel pour convertir l'azote de l'air en ammoniac, de manière climatiquement neutre et décentralisée. Cela permet une production locale d'engrais avec des énergies renouvelables et pourrait simultanément alimenter le transport maritime et le stockage d'énergie avec de « l'ammoniac vert ».

Les nanozymes sont des matériaux nanostructurés qui catalysent les réactions chimiques, comme les enzymes, mais sont plus robustes et moins chers à produire. Ils fonctionnent dans des conditions extrêmes et pourraient ouvrir de nouvelles possibilités dans les domaines médical, environnemental et industriel, par exemple dans le traitement de l'eau, les biocapteurs ou la thérapie contre le cancer. Les processus normalisés de sécurité et d'homologation font encore défaut, mais le marché croît rapidement.

Lorsque les véhicules, les bâtiments et les appareils interconnectent leurs capteurs, un système de perception collective voit le jour. De tels réseaux de détection collaborative pourraient optimiser les flux de trafic, rendre les installations de production plus résilientes ou améliorer la protection civile. Le défi réside moins dans la technique que dans la protection des données, l'interopérabilité et la confiance dans les données partagées.

Les filigranes génératifs visent à aider à identifier les contenus générés par l'IA comme telle. Ils ajoutent des signatures invisibles dans le texte, l'image ou le son sans altérer le contenu. Ainsi, l'authenticité et la paternité des œuvres numériques pourraient être vérifiées – une étape cruciale dans la lutte contre la désinformation et les deepfakes. Il sera décisif d'établir des normes internationales et des procédures robustes et infalsifiables.

Le WEF souligne qu'aucune des 10 technologies phares ne peut être considérée de manière isolée. Elles émergent dans un environnement complexe fait de régulation politique, d'acceptation sociétale et de viabilité économique. Le rapport introduit à cet effet des « Cartes de préparation des écosystèmes », des diagrammes radar qui montrent à quel point les conditions-cadres dans les domaines de la société, de la technique, de l'environnement, de l'économie et de la politique sont développées.

Dans un contexte de tensions géopolitiques et de chaînes d'approvisionnement fragiles, ces technologies émergentes offrent à la fois résilience et opportunités de coopération internationale. Batteries structurelles, production verte d’ammoniac ou thérapies biotechnologiques illustrent l’évolution nécessaire de l’énergie, de la santé et de la confiance.

Les auteurs rappellent que seule une utilisation responsable, soutenue par la coopération internationale et une politique ambitieuse, permet à l’innovation de générer un réel progrès pour la société.

Téléchargement de l'étude « WEF Top 10 des technologies émergentes 2025 »