Une stratégie énergétique 2050 portée par la recherche transdisciplinaire

La recherche est source d’innovations. Parmi celles-ci figurent les innovations techniques, qui conduisent à de meilleurs produits. C’est ainsi grâce aux chercheuses et chercheurs que le rendement des cellules photovoltaïques a pu être considérablement amélioré. Outre les innovations techniques, il existe des innovations systémiques. Celles-ci ont un impact sur différents secteurs et sur l’ensemble des chaînes de valeur. Les compteurs électriques intelligents (smart meters) en sont un exemple. Ils permettent un relevé automatisé de la consommation d’électricité et favorisent la mise en réseau des ménages, des fournisseurs d’électricité et des centrales décentralisées, ce qui enrichit le système d’approvisionnement en électricité de nouvelles formes de flexibilité et de nouveaux modèles économiques.

L’Office fédéral de l’énergie (OFEN) soutient la recherche énergétique, notamment par le biais du nouveau programme Sweeter (Swiss Research for the Energy Transition and Emissions Reduction). Le premier appel à projets a été lancé en avril 2026 en collaboration avec l’Office fédéral de l’environnement (OFEV). L’objectif est de constituer un consortium de recherche chargé d’étudier, pendant six ans, la transition des processus industriels vers les énergies renouvelables et la réduction des émissions. Une enveloppe de 12 millions de francs est allouée à cet effet. Quatre autres appels à projets devraient suivre.

Sweeter remplace l’instrument de financement Sweet (Swiss Energy Research for the Energy Transition). Dans le cadre de Sweet, sept consortiums de recherche ont bénéficié d’un financement total de 125 millions de francs entre 2020 et 2024. L’objectif des deux programmes est de soutenir la mise en œuvre de la Stratégie énergétique 2050 grâce à des innovations systémiques.

« Pour nous, il est important que la recherche soutenue par l’OFEN ne se limite pas à produire des publications scientifiques, mais que ses résultats débouchent sur des changements concrets au sein des entreprises et de la société, contribuant ainsi à la réalisation des objectifs formulés dans la Stratégie énergétique 2050 », explique Annina Fäs, experte en transfert de connaissances et de technologies à l’OFEN. C’est pourquoi l’OFEN collabore depuis mi-2023 avec le Réseau de recherche transdisciplinaire (td-net) des Académies suisses des sciences.

Le td-net encourage la collaboration entre la science et le monde professionnel. Dans le cadre de projets transdisciplinaires, des chercheurs travaillent conjointement avec des entreprises, des autorités, des associations, des organisations non gouvernementales ou d’autres acteurs de la société pour trouver des solutions adaptées à la pratique. « Notre objectif est que les consortiums Sweeter comptent suffisamment de partenaires issus du terrain, qui y apportent leur point de vue et participent systématiquement à la recherche », relève Stefan Müller, chef de projet au td-net.

Il illustre cette approche à l’aide de l’exemple du consortium Sweet Achieve, qui étudie la réduction des émissions de gaz à effet de serre en vue d’atteindre la neutralité carbone. Dans ce contexte, il serait utile d’impliquer des représentants d’entreprises du secteur du béton ou encore des agriculteurs, explique M. Müller : « Ils peuvent apporter un point de vue ancré dans la pratique à la recherche, identifier les domaines dans lesquels ils ont besoin de solutions issues de la recherche et participer directement à leur développement. Ils contribuent ainsi à mettre en œuvre des projets de recherche de manière à ce que leurs résultats aient réellement une utilité pratique. » Cela doit permettre d’éviter que les équipes de recherche ne mènent des travaux en vase clos ou que les innovations développées ne tombent à l’eau dans la pratique.

L’expérience a montré que le travail transdisciplinaire représente un défi pour les chercheurs. C’est pourquoi l’OFEN a désormais systématiquement axé les exigences relatives aux appels à projets, à l’évaluation et au suivi du programme Sweeter sur une approche transdisciplinaire, en collaboration avec le td-net. L’orientation transdisciplinaire des consortiums de recherche est clairement et systématiquement exigée. Les partenaires issus de la pratique doivent de plus en plus souvent participer au consortium en tant que membres à part entière et bénéficier ainsi de financements. Les consortiums invités à élaborer une véritable demande de subvention disposent d’environ trois mois pour la rédiger et reçoivent une aide de 25'000 francs. Pendant cette période, les membres universitaires et non universitaires du consortium de recherche doivent pouvoir faire connaissance et développer une vision commune du thème de recherche. Les collaborateurs du td-net apportent leur soutien aux consortiums lors de la deuxième phase de candidature, sur demande.

« Nous avons intégré progressivement les principes fondamentaux de la recherche transdisciplinaire dans notre travail, créant ainsi les bases d’une meilleure collaboration entre le monde universitaire et le monde non universitaire », développe Andreas Haselbacher, responsable du développement du programme Sweet. Le consortium Sweet reFuel.ch, coordonné par l’Empa, qui est traditionnellement orientée vers la pratique, déploie, par exemple, des efforts en faveur de la transdisciplinarité depuis fin 2023. Pour la recherche sur les carburants durables, le consortium a fait appel à une série d’entreprises industrielles.

« Orienter systématiquement les instruments de financement vers la transdisciplinarité constitue un défi de taille ; c’est pourquoi la collaboration étroite avec les spécialistes du td-net est très précieuse », ajoute Annina Fäs, experte en TST. Les résultats devraient également susciter l’intérêt d’autres organismes de financement.