L’EPFZ reçoit un nouvel ordinateur quantique

L’EPFZ et IBM ont annoncé le 10 septembre l’installation d’un IBM Quantum System Two au Centre national de supercalcul (CSCS) de l’EPFZ à Lugano. Premier IBM Quantum System Two en Suisse, il sera équipé de la toute dernière puce IBM Nighthawk et figure, selon IBM, parmi les ordinateurs quantiques les plus avancés au monde.

Dès fin mars, les deux entités avaient annoncé une initiative sur dix ans visant à développer de nouveaux algorithmes à la croisée de l'Intelligence Artificielle et de l'informatique quantique. Avec l'installation de ce nouveau calculateur, le partenariat gagne encore en importance.

Son installation à Lugano est rendue possible par un accord de compensation conclu entre Lockheed Martin et Armasuisse, l'Office fédéral de l'armement, dans le cadre de l'acquisition des avions de combat F-35. Les opérations de dédommagement, également appelées « offset », désignent des mandats, des projets ou des coopérations qu’un fournisseur étranger met en œuvre en Suisse avec des entreprises, des hautes écoles ou des partenaires de recherche dans le cadre d’un marché public. De telles opérations de compensation sont courantes dans le domaine des marchés publics militaires.

L’EPFZ coordonne l'utilisation de l'ordinateur et le met à la disposition des chercheurs du domaine des EPF, d'autres universités suisses et d'entreprises sélectionnées. Le précieux outil sera installé au CSCS, à proximité immédiate du supercalculateur « Alps », doté de capacités d'Intelligence Artificielle. « Les ordinateurs classiques atteignent leurs limites lorsqu’il s’agit de simuler des processus complexes de mécanique quantique. C’est là que l’informatique quantique ouvre de nouvelles perspectives », explique Renato Renner, professeur de physique théorique à l’EPFZ. La combinaison de l’ordinateur quantique et du supercalculateur « Alps » ouvre de nouvelles perspectives, notamment en physique et en chimie. Les chercheurs peuvent ainsi étudier le comportement de matériaux complexes, de molécules et de processus chimiques difficiles à simuler avec des ordinateurs classiques. À long terme, cela pourrait déboucher sur des avancées dans le développement de nouveaux matériaux, de procédés industriels plus efficaces et de technologies plus économes en énergie.

Le nouvel ordinateur quantique permet en outre de former une nouvelle génération de scientifiques et d’ingénieurs. « Pour programmer un tel outil, il faut à la fois maîtriser l’informatique et comprendre la physique quantique », souligne Renato Renner. « Grâce à un accès direct à l’un des ordinateurs quantiques les plus avancés, un nombre nettement plus important d’étudiants et de chercheurs pourra désormais se familiariser plus facilement avec cette technologie. »

La mise en service de l’IBM Quantum System Two au CSCS est prévue pour fin 2026. Pendant le processus d’installation et tout au long de la durée de l’accord, les utilisateurs de l’EPFZ auront également accès aux ordinateurs quantiques d’IBM et à d’autres ressources disponibles via le cloud. IBM se charge de l’installation, de la maintenance et de l’exploitation de l’ordinateur quantique. L’EPFZ et le CSCS fournissent l’infrastructure technique, tels que l’alimentation électrique, le refroidissement et la sécurité, et sont responsables de l’attribution des capacités de calcul disponibles. Cette collaboration est initialement prévue jusqu’en 2029 et vise à promouvoir la recherche, la formation et les projets d’innovation dans le domaine de l’informatique quantique.